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◆沙羅曼蛇◆
異端児を無理なくアレンジ

発売日：１９８７年９月２５日　　　発売元：コナミ　　　ジャンルＳＴＧ
値段：４９００円　　　おすすめ度：３．５（スケルトンカセットがイカす！）

グラディウスの外伝的作品の１つ。初代グラディウスの後に登場した作品なのだが、『グラディウスⅡ』という主題もない上に、正当な続編は初代から３年後に登場している。

その外伝的な沙羅曼蛇も、翌年にはその海外版の派生版である『ライフフォース』が登場している。さらに１０年後には、沙羅曼蛇の続編が登場したことから、明らかにグラディウスの外伝的な作品であることがお分かりいただけるかと思う（しかし１９９７年にＰＳで、『グラディウス外伝』が発売されたあたり、コナミは沙羅曼蛇とグラディウスは別扱いとしているのだろうか…？）。

このゲームがあまりにも異色的なのは、パワーアップがユニット方式であったり、縦横の交互的なステージ内容だったり、いくら得点を増やしても残機が増えないなどがある。こういったグラディウスシリーズとはあまりにも違うシステムに、カルトなファンを作ることに成功したが、やはり意欲的な要素をふんだんに取り入れた分、マイナー性を強くした感もあった。ともあれ、グラディウスの世界観を大きく広げたことは、よかったのではないだろうか。

そのＡＣ版の翌年に、ＦＣ版が発売される。ＦＣ版はＡＣ版と比べると、かなりの変更点が見受けられる。その違いを以下に記すと…、

・パワーアップ方式が、カプセル制になった。

・残機がどんどん増える。

・ステージ構成やＢＧＭ、ボスの大幅な変更。

…である。

これら３つの変更の理由は、ＦＣだからこそというものである。昔はＡＣの性能が格段に高かったのは、他のゲームレビューでも書いたとおりだが、当然ＦＣといった家庭機は性能から考えても、ＡＣに足元にも及ばなかった。

前作の初代グラディウスは、ＡＣを忠実に移植した反面、いろんな形でＡＣ版と大きく水を開く形となってしまった。一応１００万本という売り上げは達成したものの、あまりいい評価が得られなかったコナミはこういったことを踏まえ、無理にＡＣ版そのまま移植するのではなくＦＣのハードの性能を考えて、なおかつＦＣのハードにふさわしい出来で、ＡＣ版よりも劣らない面白さを出していこうと考えたのだろう。

それと家庭機ゆえに、ユーザーの層が広いのだ。特にＦＣは、いろんなジャンルのゲームを出しているがために、その人によってゲームの腕の差にばらつきがある。だからこそＦＣといった家庭機は、ＡＣのように難易度を上げたりせず、いろんな人がプレイしやすいよう難易度を低く調整した。

ちなみに、１つ目の理由であるカプセル制の変更は、ＦＣ版初代グラディウスに慣れた人やＦＣユーザーのためのほかに、同時期にＡＣで登場した、沙羅曼蛇の派生版である『ライフフォース』は、パワーアップ方式がカプセル制だったので、それにあわせたのだろうと思われる。

ところでビックバイパー（２Ｐはロードブリティッシュ）のパワーアップなのだが、ＦＣ版初代はレーザーが細かく切られ、オプションも２つしかつけられなかった。ＦＣ版沙羅曼蛇は、前作と比べてＲＯＭ容量が大幅にアップしたため、装着できる最大オプション数が１つ増えて３つになった（その代わりオプションの大きさは小さくなった）。

またレーザーの長さも、前作より数倍も伸びた。といっても、ＡＣ版よりは短いのだが（端から端に伸びないし）。それとレーザーの見た目は、あたかも長く伸びるように見せるため、細かく切れたレーザーを並べて、あえて前作より長く見せることに成功した。ＦＣ版『Ⅱ』やＦＣ版『パロディウスだ！』も同様の手法を取っている。

ところでＡＣ版のフォースフィールドのデザインは、シールド（最大３つ）が自機に周りをぐるぐる回っているのに対し、ＦＣ版はフォースを全身にまとうという形に変更になった。理由は、ＦＣ特有のちらつき（スプライトという）を抑えるための措置だったが（オプションがＡＣ版より小さくなったのもその理由）、ＡＣ版『グラディウスⅡ』以降のグラディウス作品のフォースフィールドが、ＦＣ版沙羅曼蛇のデザインと同じであることから、この作品からフォースフィールドのデザインが正式に決定したのではないだろうか。

実際ＡＣ版のフォースフィールドは、シールドががぐるぐると回っていたため、敵弾や敵がシールドをすり抜けてくることがあった。それをＦＣ版はフォースをまとうことで、ＡＣ版の弱点を防ぐ形となった。

それと、ステージ５のボスの『ツタンカーム』は、『パロディウスだ！』に出演している。といっても、パロディ版の『キャプテンペンギンノフスキー３世』としてだが…。さらにこのゲームから登場のオリジナルボス『ギーガ』も、ＦＣ版『Ⅱ』でもボスとして再登場している（ステージ２のボスであるビッグアイを押しのけて…）。

こうしてみると、ＦＣ版沙羅曼蛇が後のＡＣ作品に与えた影響は、意外と大きいと思う。そしてＦＣ版初代からたった１年で、これだけの力を見せたのはさすがといえよう。

なおＦＣ版は、コンテニュー可能なのだが、コンテニューした回数によってエンディングの画像が変わってくる（女性パイロットの画像がノーコンテニュークリア）。

しかし、このゲームに対しての評価はあまり芳しくなかった。ＡＣファンはともかくとして、ＦＣユーザーからもあまりいい評価は少なかった。その背景には、このゲーム発売の２ヶ月前にハドソンから発売した『ヘクター８７』があげられる。

なんといってもステージ構成がまったくの一緒だったからだ（ただし『沙羅曼蛇』の場合は、奇数ステージが横スクロールで偶数ステージが縦スクロールなのに対し、『ヘクター８７』の場合はそれとは逆となっている）。普通なら「ヘクター８７は、沙羅曼蛇のパクリだ」という解釈になるはずが、「沙羅曼蛇は、ヘクター８７のパクリだ」と、完全に逆になってしまった。

こうなった理由としては、児童雑誌コロコロコミックのヘクター８７の大体的な宣伝にある。ＦＣユーザーの大部分は小学生であり、その小学生の大部分はコロコロの読者だった。そのため、沙羅曼蛇の情報があまり入ることができなかったのだ。

今でこそインターネットといった情報網の発達のおかげで、「ヘクター８７は、沙羅曼蛇のパクリだ」ということで大部分が認識しているが、たった１本のソフトの単にとんだ誤解を受けたことは、ただただ不幸といわざるをえない。

私はこのゲームをファミマガで知ったことがある。グラディウスをレビューしたときに、「グラディウスはファミマガのＳＦＣ版『Ⅲ』の特集で知った」と書いたのだが、それは初代で、別にグラディウスシリーズをすべて知らなかったというわけではない。

しかし最初に知ったグラディウスシリーズが沙羅曼蛇というのは、自分的に何か物悲しい気持ちになってしまうのだが…。その後まもなくヘクター８７をプレイして、なおかつコロコロの読者の１人になった私は、沙羅曼蛇をヘクター８７のパクリだと誤解してしまった。もちろん今ではその誤解は崩れてしまっているのだが、その誤解を崩すのに１０年近くを要することになった…。

ＦＣ版は、グラディウスシリーズに慣れているため、パワーアップをカプセル制にしたことはいい判断だったと思う。難易度もそれなりに難しいというだけで、あっさりと１週したし（ノーコンテニューでした）。それにしても自機が増えやすいから、拍子抜けした感もある。

最後になるが、当時のＦＣは、ゲーム内容のみならずＲＯＭカセットも凝っていた。沙羅曼蛇はそれの代表格で、なんといってもＲＯＭカセットがスケルトンカセットであった。私的に、これを見た当時、結構かっこいいと子供ながらに思ったことがある…。

本日のまとめ

この娘でしたか♪

（０６／４／２７レビュー）
伝説のスターブロブ２への掲載：2019年4月17日

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